Den färgglada formationen tros ha uppkommit efter att en stjärna dött och släppt ifrån sig mängder av gas. Ytterligare en stjärna påverkar hur gasflödet rör sig – vilket ger upphov till den relativt symmetriska och dubbelsidiga formen, enligt European Southern Observatory, ESO. Rymdfjärilen är ett exempel på en så kallad planetarisk nebulosa och endast 10-20 procent av dem en sådan här dubbelsidig form. Färgerna beror på de mycket höga temperaturerna – gaserna i bubblan blir uppemot 10 000 grader varma. Vätgasen lyser då rött, medan syrgasen lyser blått. NGC 2899, som är rymdfjärilens formella namn, beräknas ligga 3000-6500 ljusår bort från jorden.